Émile
Je te jure, Clémence, ce n’est pas seulement un rival. C’est une saison entière qui change de vent. Tu sais, cette façon qu’a la vie de serrer la gorge sans prévenir. On appelle cela concurrence, on prétend que ce n’est qu’un jeu d’offres et de demandes, mais ce que je sens, moi, c’est une lutte de pouvoir, une pression qui accélère tout, un temps qui tourne comme une meule. Et puis les frottements. Les relations deviennent du papier de verre. Le moindre sourire contient un calcul. Et l’ego, ce vieux monarque, se croit détrôné au premier applaudissement accordé à un autre.

Clémence
Tu dis “un rival”, comme si c’était une personne unique. Mais tu parles d’un système, d’une mécanique. Dis-moi comment il s’est présenté, celui-là. Qu’a-t-il fait, au juste, pour te mettre ainsi en état d’alerte.

Émile
Il y a d’abord le collègue prodige, la superstar qu’on accueille comme un messie. Il arrive, on lui fait de la place, on lui trouve du talent avant même de lui trouver un défaut. On rit plus fort à ses plaisanteries, on cite ses idées comme des maximes. Il a ce don terrible de rendre les autres ordinaires par simple présence. Et moi, qui connaissais chaque couloir, chaque règle, chaque petite coutume de notre maison, je me suis vu réduit au rôle de meuble ancien que l’on garde par habitude. Tu imagines, toi, l’humiliation calme de devenir décor.

Clémence
La maison, dis-tu. Tu étais chez toi, et voilà qu’un autre y prend la meilleure lumière. Cela touche à l’estime, pas seulement au salaire. Et après ce collègue, qu’est-ce qu’il y a eu.

Émile
Une entreprise s’est ouverte tout près, à deux rues, avec des vitrines plus brillantes, des promesses plus neuves, le même produit présenté comme une découverte. La clientèle, qui hier jurait fidélité, aujourd’hui compare. Elle n’est pas mauvaise, elle est humaine. Elle aime l’impression d’avoir choisi. Et tu sens alors la perte d’avantage comme on sent la chute d’une température dans une pièce. Tu te dis, “ce qui était acquis ne l’est plus”. Même l’air devient compétitif.

Clémence
Il y a donc la concurrence économique. Mais tu as parlé de relations, de frictions. Cela dépasse l’affaire.

Émile
Oui. Quelqu’un de nouveau est entré dans notre cercle d’amis. Un de ces êtres aimables, attentifs, toujours présents, qui écoute mieux que toi, qui s’intéresse plus que toi, qui se souvient des détails que toi tu oublies. Au début tu te dis “tant mieux, un ami de plus”. Puis tu remarques que les invitations passent par lui, que les confidences lui arrivent avant toi, qu’on se rassemble autour de sa chaleur comme autour d’un feu. Tu restes là, à la lisière, à sourire, mais intérieurement tu te demandes si ta place n’était pas un malentendu.

Clémence
C’est cruel, parce que personne ne t’attaque frontalement. On t’efface. Et parfois l’effacement fait plus mal que la violence. Tu as évoqué des ressources disputées, aussi.

Émile
Ah, les ressources. Là, c’est presque primitif. Imagine un chercheur d’or qui pose sa concession juste à côté de la tienne, le même filon, la même rivière, la même poussière d’espérance. Imagine une usine qui pompe l’eau du fleuve, et soudain ton moulin tourne plus lentement. Imagine un afflux de chasseurs, et le gibier se raréfie, non parce que tu chasses moins bien, mais parce que le monde s’est rempli de mains. Même la nature devient un tribunal qui ne juge pas l’équité, seulement la force et le nombre.

Clémence
Et ce n’est plus un duel, c’est une foule. Mais tu m’as dit “famille”, “éclipse”. Là, je t’écoute.

Émile
On peut être éclipsé chez soi, et c’est la pire des scènes, parce qu’on n’y a pas d’armure. Figure-toi le fils éloigné d’un conjoint, longtemps absent, qui revient soudain auréolé d’aventures. Ou un cousin à succès qui adore attirer l’attention, un homme de salon, qui connaît les mots qui font rire, les histoires qui captivent. Il arrive un dimanche, et toute l’énergie de la maison se tourne vers lui. Le temps, l’attention, l’affection, tout devient rationné. Tu observes ta famille donner ce que tu croyais être ton dû non par droit mais par habitude. Et tu ne peux pas réclamer. On ne réclame pas la tendresse.

Clémence
Tu dis “dû”. Voilà le cœur du drame. Cette idée de légitimité qui se heurte à la réalité. Et sur le plan public, tu as aussi un concurrent.

Émile
Un concurrent politique, oui. Quelqu’un qui rejoint la course pour le comité, pour la mairie, pour un poste, peu importe le titre. Il arrive avec une image plus fraîche, une parole plus simple, une indignation mieux emballée. Tu te vois obligé de te vendre comme une marchandise, de promettre, d’argumenter, de séduire. Et soudain tu comprends que la politique n’est pas la vertu, c’est la persuasion. Tu découvres, non sans dégoût, l’art de plaire. Et si tu refuses, on te dit que tu n’as pas l’étoffe. Si tu acceptes, tu te méprises.

Clémence
Ce rival-là te force à jouer. Et il y a aussi l’ambition intime, le rôle précieux, la place unique.

Émile
Oui, le jeune talent qui te dispute un rôle. Dans une pièce, c’est le premier rôle. Dans une équipe, c’est le brassard de capitaine. Au bureau, c’est la promotion qui te semblait promise. Dans l’université, c’est la titularisation, ce vieux rêve de stabilité. Tu as travaillé, tu as attendu, tu as été loyal. Et l’autre arrive, plus brillant, plus rapide, plus moderne, parfois simplement mieux né. Et toi tu te dis que ton dévouement devrait peser. Mais le monde aime la performance, pas la fidélité.

Clémence
Il y a donc l’institution, l’échelle, les places rares. Et le financement, cette autre monnaie du pouvoir.

Émile
Un autre groupe cherche le même financement public. Les mêmes subventions, les mêmes mécènes. On te force à transformer ton besoin en dossier, ton idéal en chiffres, ton projet en slogans. Et pendant que tu rédiges, eux sourient aux bonnes personnes. Tu te surprends à jalouser leur aisance relationnelle, comme si l’élégance était une compétence plus rentable que le travail.

Clémence
Et l’élite, l’accès fermé. Tu m’as parlé des étudiants.

Émile
Oui. Des étudiants qui se disputent une place dans une université d’élite. Là, la concurrence est une religion. Tout le monde est poli, tout le monde est charmant, mais chacun voudrait secrètement que l’autre trébuche sur une note, sur une lettre de motivation, sur un entretien. C’est une arène avec des gants blancs. On se bat sans se salir, ou plutôt on se salit en souriant.

Clémence
Tu n’as pas encore parlé de cette “superstar” qui entre dans le domaine et menace le statut. Est-ce différent du collègue.

Émile
C’est pire, parce que c’est un symbole. Une figure médiatique, un nom qui suffit à déplacer les regards. Tu existes, tu travailles, tu construis patiemment ta réputation, et soudain arrive un astre. On compare tout à lui. Tu deviens “pas mal, mais”. Et ce “mais” te ronge. Le statut, ce meuble invisible, grince dès qu’un autre s’assied dessus.

Clémence
Et puis tu m’as glissé une image très concrète, celle d’une guerre d’enchères.

Émile
Oui. Une maison. Une propriété. L’entreprise de quelqu’un. Ou même sa bonne volonté, sa fidélité. Tu fais une offre, tu crois être raisonnable, et l’autre surenchérit. Là, la compétition devient folie. On ne veut plus seulement obtenir, on veut empêcher l’autre d’obtenir. Tu vois comme l’orgueil sait dépenser.

Clémence
Tout cela, Émile, ce sont les scènes. Mais ce qui te consume, c’est la vie quotidienne de la menace. Les petites complications, celles qui ne font pas de bruit et qui pourtant fatiguent.

Émile
Exactement. On t’ignore temporairement. Pas par méchanceté, par attraction. On oublie ton nom une fois. Puis deux. On te coupe la parole. Puis on ne te la donne plus. Et tu dois, en même temps, franchir de nouveaux obstacles. S’adapter. Apprendre de nouvelles règles. Courir plus vite pour rester au même endroit. Le tumulte émotionnel te déstabilise, tu dors moins bien, tu surveilles tout. Tu deviens un guetteur.

Clémence
Et les ressources, ces choses que tu croyais acquises.

Émile
Elles se dérobent. Un ami devient moins disponible. Un soutien hésite. Une information circule ailleurs. Et toi, pour compenser, tu dois demander un service, solliciter une faveur, quémander presque. C’est là que l’orgueil souffre. Puis on t’oblige à expliquer les règles, à faire visiter, à accompagner le nouveau venu, comme si tu devais toi-même polir la lame qui te coupera.

Clémence
On te force à être généreux dans ton propre combat.

Émile
Et à jouer la comédie. Sourire quand tu n’en as pas la force. Cacher la colère, la frustration, la douleur, parce que tout éclat te mettrait sous un mauvais jour. Alors tu deviens prudent, tu deviens diplomate. Et la diplomatie, quand elle est imposée, ressemble à un corset.

Clémence
Je t’entends. Mais dis-moi tes peurs véritables. Ce que tu appelles tes désastres possibles. Ceux qui font que ton regard s’assombrit.

Émile
La peur d’être dépassé, d’abord. De devenir celui dont on dit “il a fait son temps”. Puis il y a la peur de découvrir que le concurrent enfreint la loi, cause des dégâts, ment, triche, et de ne pas pouvoir le prouver. Tu vois l’injustice et tu restes muet. Tu te bats contre une ombre qui sait se tenir en pleine lumière.

Clémence
Et si l’autre joue sale.

Émile
Alors tu es tenté de répondre avec la même boue. Mais si tu le fais, tu te perds. Et il y a pire encore, ce sentiment insupportable de savoir que la concurrence est une horrible personne alors que tout le monde tombe sous son charme. Tu regardes les gens l’applaudir, et tu te sens isolé dans ta clairvoyance. C’est une solitude terrifiante, celle du témoin qui n’est pas cru.

Clémence
Et si tu perds.

Émile
Si je perds, je peux perdre le prestige, l’influence, le soutien. Une campagne de diffamation peut me réduire à une caricature. Je peux perdre un emploi, une augmentation, une promotion. Je peux être victime de chantage, forcé de me retirer, humilié par un secret que l’autre brandit comme une laisse. Et je peux être exclu, par ma famille, mon groupe, mon organisation, si ma compétitivité devient excessive, si mon comportement devient impulsif.

Clémence
Tu as peur de devenir ton propre ennemi.

Émile
Oui. Franchir une ligne morale. Dire une phrase qui tue. Faire un geste que je regrette toute ma vie. Perdre le contrôle pendant la compétition et perdre ma réputation. Parce qu’une réputation, Clémence, c’est un verre fin. Il suffit d’un choc. Et ensuite, même recollé, on voit toujours les fissures.

Clémence
Tout cela engendre des émotions qui se bousculent, je le devine. Mais nomme-les, pour que tu les regardes en face.

Émile
Il y a l’admiration, oui, car parfois le rival est réellement admirable, et cela me rend plus furieux encore. Il y a l’agitation, la colère, l’anxiété. La trahison, quand ceux que je croyais miens se laissent séduire. L’amertume, l’inquiétude, le conflit intérieur. Le mépris, parfois, qui est une défense. La défensive, l’orgueil armé. La détermination, aussi, qui surgit comme un dernier ressort. La déception, le découragement, la frustration. L’humiliation, la blessure, le sentiment d’insuffisance. L’intimidation, la jalousie, la nervosité, la panique. Le ressentiment, et même cette schadenfreude honteuse, ce plaisir coupable quand l’autre trébuche un instant. Puis l’apitoiement sur soi, la stupeur, l’incertitude, la vulnérabilité. Et l’inquiétude, encore, qui revient comme une vague.

Clémence
Et sous ces émotions, il y a tes luttes intimes. Celles qui te définissent davantage que l’événement. Parle-moi de tes contradictions.

Émile
Je me surprends à vouloir jouer sale parce que l’autre le fait. J’ai cette tentation de me dire “puisque le monde est ainsi, soyons ainsi”. Et dans le même temps, je me crois honnête, je veux rester droit. Je crois au capitalisme, je crois à l’effort, je crois au mérite, et pourtant je hais ce nouveau venu qui impose sa compétitivité dans un espace où je rêvais de coopération. Je me sens en droit de gagner parce que j’ai été loyal, parce que j’ai donné des années, parce que j’ai porté les jours ingrats. Et je sais, dans un coin lucide de ma tête, que la concurrence est parfois plus compétente.

Clémence
Tu veux la justice et tu vois l’efficacité. Et cela te déchire.

Émile
Je suis en colère de devoir rivaliser alors que d’autres, mes pairs, mes frères, mes sœurs, des gens dans la même situation, ne subissent pas la même pression. Je me dis “pourquoi moi”. Et puis il y a ces informations. J’ai parfois entre les mains quelque chose qui pourrait ruiner les chances du concurrent. Une faute, une lâcheté passée, un mensonge. Et je sais que le révéler changera la façon dont on me perçoit. Je ne serai plus le “droit”, je serai le “dénonciateur”. Et je me demande si la vérité vaut le prix de mon image.

Clémence
Et quand le rival est proche, familial, aimé.

Émile
Alors c’est pire. Je veux me débarrasser de la concurrence, mais je ne peux pas, parce qu’il est un membre de la famille, ou parce qu’il rend un être cher heureux. Comment hais-tu celui qui fait sourire quelqu’un que tu aimes. Et parfois, je me surprends à aimer le rival lui-même, à vouloir être son allié plutôt que son adversaire. Je voudrais pouvoir admirer sans me sentir diminué. Je lutte contre la jalousie, comme on lutte contre une maladie honteuse. Et j’en veux à un membre de ma famille qui soutient l’autre, comme si son soutien était une trahison de mon sang.

Clémence
Tu as dit, tout à l’heure, une phrase très juste. “Je crains de perdre mon identité.” Développe.

Émile
Oui. Je crains de me définir seulement contre l’autre. De devenir une silhouette dessinée par la rivalité. Je crains d’osciller sans cesse entre le désir de reconnaissance et le rejet du regard des autres. Je crains de me demander chaque matin si la victoire vaut la dégradation morale. Je crains de confondre ma valeur personnelle avec une réussite extérieure. Et j’ai cette peur obscure que, même en gagnant, je devienne ce que je méprise. Un vainqueur froid. Un homme qui calcule. Un homme qui sacrifie.

Clémence
Et pendant que tu te bats, qui souffre autour de toi.

Émile
La famille et les amis, pris dans le feu croisé. Les soutiens loyaux qui, en me soutenant, perdent avec moi. Les amis qui, par fidélité, franchissent une ligne morale à ma demande, et se font prendre. C’est cela qui m’effraie aussi. Que mon combat contamine les innocents.

Clémence
Et tu sais, Émile, que certains traits en toi peuvent aggraver la situation. Tu n’es pas seulement victime. Tu es aussi acteur.

Émile
Je le sais. Je peux devenir abrasif, arrogant, impulsif. Je peux être sournois, malhonnête. La jalousie peut me rendre vindicatif. L’instabilité peut me faire commettre une folie. La vanité peut me pousser à sauver la face plutôt qu’à sauver ce qui compte. Je peux devenir irrationnel, rancunier, autodestructeur, contraire à l’éthique. Le pire, c’est qu’on ne se reconnaît pas quand on glisse. On se justifie. On se raconte une histoire où l’on est encore le héros.

Clémence
Et ces glissements touchent tes besoins les plus fondamentaux. Dis-moi ce que tu sens se fissurer en toi.

Émile
Ma réalisation de soi, d’abord. Je perds de vue l’objectif global. Je deviens obsédé par l’idée de battre l’autre, et je perds la joie du travail. Ce qui était vocation devient duel. Ensuite l’estime et la reconnaissance. Je peux perdre le respect de mes pairs si je me fais battre, si je recours à des méthodes douteuses, ou si je me laisse salir par l’autre sans savoir me défendre. Enfin l’amour et l’appartenance. Si je dois gagner à tout prix, je mets de côté des relations importantes, je crée des distances, je fabrique des conflits. Et je me retrouve seul avec ma victoire possible, qui n’a plus personne pour la partager.

Clémence
Et dans cette solitude, les blessures apparaissent.

Émile
Certaines sont concrètes. Une agression physique, quand la tension déborde. Une relation toxique, nourrie par la rivalité, où l’on se tient par la peur plus que par l’amour. Une rumeur méchante, qui te suit comme une ombre dans les couloirs. Un effondrement sous la pression, une panique, une défaillance. Un mauvais jugement, pris trop vite, qui entraîne des conséquences inattendues, un geste irréparable, une phrase qui tue une carrière ou un lien.

Clémence
Tu décris l’abîme. Mais je te connais, et je sais que tu as en toi des ressources. Des qualités capables de faire face. Rappelle-les, non comme des mots, mais comme des armes propres.

Émile
Je peux être ambitieux sans être vorace. Je peux rester centré, ne pas me laisser happer. Je peux avoir confiance sans mépriser. Je peux être discipliné quand l’émotion me pousse à l’impulsion. Je peux rester objectif, regarder les faits, mesurer les risques. Je peux être patient, persévérant. Je peux être persuasif sans être mensonger. Je peux être proactif, agir avant d’être acculé. Et je sais que j’ai du talent, ce talent qui n’est pas spectaculaire mais solide, celui qui tient dans la durée.

Clémence
Alors parlons de ce que tout cela peut produire de bon, malgré la douleur. Parce que le conflit, parfois, est un révélateur. Qu’est-ce que cette épreuve peut t’offrir.

Émile
Elle peut m’obliger à réfléchir. À comprendre l’importance réelle de gagner ou d’être choisi. Peut-être que je découvrirai que je courais après un titre comme on court après une ombre. Elle peut me forcer à monter à l’épreuve, à donner le meilleur de moi-même, à découvrir de quoi je suis capable quand je cesse de m’excuser d’exister. Ma créativité peut s’aiguiser, mon ingéniosité peut se réveiller, et être remarquée par les bonnes personnes, celles qui voient au-delà des effets de manche.

Clémence
Et les relations.

Émile
Les relations se clarifient. Je verrai qui m’aime vraiment, qui me soutient sans calcul, qui reste quand la salle applaudit ailleurs. Et je pourrai couper les liens avec les personnes négatives ou distrayantes, celles qui se nourrissent des drames. Je pourrai renforcer mon identité indépendamment du regard extérieur. Comprendre que je ne suis pas la somme des applaudissements. Et si je perds, je peux encore gagner intérieurement, en conservant mon intégrité. Je peux faire d’un échec une voie plus juste, un détour nécessaire.

Clémence
Tu peux aussi, si tu gardes ton cœur, transformer la rivalité.

Émile
Oui. Peut-être qu’un respect mutuel naîtra, si l’autre n’est pas un monstre, si je ne le transforme pas en monstre pour me donner le droit de le haïr. Je peux apprendre durablement sur la valeur réelle du succès. Sur ce qu’il coûte. Sur ce qu’il ne remplit jamais. Et peut-être, Clémence, que je sortirai de là moins avide et plus vrai. Non pas vainqueur, mais vivant.

Clémence
Alors fais une chose, Émile. Quand tu sentiras l’aigreur te guider, rappelle-toi ceci. Le concurrent n’est qu’un miroir brutal. Il te montre ce que tu crains de ne pas être, et ce que tu refuses de devenir. La vraie bataille est là. Entre ton besoin d’être choisi et ta capacité à te choisir toi-même.